Modular Prosthetic Limb
Cientistas da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, nos Estados Unidos, desenvolveram uma prótese de braço humano que pode ser a mais sofisticada do mundo. Além de se aproximar bastante com a forma e a agilidade de um braço natural, ela é guiada apenas pelo pensamento do usuário. Batizada como Modular Prosthetic Limb (MPL) – Prótese Modular de Braço –, o aparelho é composto de uma mistura de fibra de carbono ultraleve com uma fusão de metais de alta resistência.
O braço-robô pesa um pouco menos de 4,5 kg, é semelhante a um braço humano médio, e permite até 22 graus de liberdade, enquanto o natural permite 30. Assim, é possível segurar objetos com precisão e firmeza, sem o perigo de esmagar os mais frágeis. O pulso e o cotovelo também giram com facilidade. "É muito próximo à habilidade humana. Ela [a prótese] não pode fazer absolutamente tudo. Não pode curvar a mão como uma concha, mas é possível controlar todos os dedos individualmente”, diz Michael McLoughlin, chefe da equipe que desenvolveu o braço biônico.
Um protótipo do MPL foi testado por pessoas que tiveram um ou os dois braços amputados. Por meio de cirurgia, médicos redirecionam os nervos que normalmente controlariam o braço para o músculo não utilizado do peito. Os sinais desse nervo são interpretados por eletrôdos que movimentam a prótese. “O cérebro ainda pensa que o braço está lá, e se você puder capturar esses sinais, é possível conseguir algo realmente surpreendente.”, diz McLoughlin. O pesquisador afirma que é provável que o braço biônico esteja disponível para comercialização no prazo de um ano.
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